L’origine de la Fondation des Treilles réside dans le dessein de la fondatrice, Anne Gruner Schlumberger (1905-1993), de façonner ce domaine du haut Var, aujourd’hui inscrit à l’inventaire supplémentaire des monuments historiques, en un paysage habité dont l’harmonie soit propice à la créativité, à la réflexion et aux échanges.
Elle s’y employa pendant plus de vingt ans, à partir des années 1960, avec la collaboration de l’architecte Pierre Barbe, du paysagiste Henri Fisch et du peintre Chouchanik Seferian, artiste résidente sur le domaine des Treilles.
Elle y a si bien réussi qu’elle a fait partager sa vision à un noyau d’amis enthousiastes qui l’a aidée à élargir et structurer l’accueil, dans ce lieu privilégié, de créateurs et de chercheurs ; « l’association des amis des Treilles » a été constituée en 1981.
Cette association a, dès le début, cherché à tracer une voie originale en organisant des rencontres de très haut niveau qu’il était difficile de tenir ailleurs. Il s’agissait alors de réunir aux Treilles, pendant plusieurs semaines, des chercheurs de diverses disciplines autour d’un thème original. Ces rencontres concernaient tous les champs de connaissance où la créativité peut s’exprimer hors du laboratoire ou de l’atelier.
La Fondation des Treilles, qui poursuit les buts de l’association et amplifie son action, est reconnue d’utilité publique en 1986.
A partir de cette date, les activités de la Fondation consistent surtout en séminaires d’une semaine, séjours d’étude individuels ou en petits groupes de plusieurs semaines, et l’attribution de prix à des doctorants ou jeunes docteurs. Les demandes de séminaires, de séjours d’étude, et de prix sont étudiées par un Conseil scientifique.
Après le décès de Madame Gruner Schlumberger en 1993 la Fondation poursuit ses activités sous la même forme. A partir de 2004, elle cherche à mieux les faire connaître et à les développer ; c’est ainsi qu’en 2005 débute une série d’expositions du fonds artistique, qu’en octobre 2007, la Fondation crée un Prix destiné à des auteurs de fiction ou d’essais, qu’elle fonde, en 2008, le Centre Jean Schlumberger, et un Prix de la photographie en 2011. De nouvelles activités voient ensuite le jour : 2017 marque la naissance de l’Académie de la Voix, la master class annuelle de chant lyrique; en 2022 est créé le Prix du livre photo Escourbiac – Fondation des Treilles, et en 2023 le Prix de la composition musicale.
